클립아트코리아



뜨거운 피를 가진 인간이 언제나 쿨할 수 있을까?

내가 하나 가르쳐 줄까?

진짜 쿨한 게 뭔줄 알아?

진짜 쿨할 수 없다는 걸 아는 게 진짜 쿨한 거야

- 노희경 작가의 드라마 ‘굿바이 솔로' 중에서

점심시간, 7년 차 대리인 김수정 씨(가명)는 회사 근처 커피숍에서 노트북을 켜고 회의 자료를 다듬었다. 잠을 못 자 다크서클이 내려온 얼굴엔 피곤한 기색이 역력했지만 연신 커피로 졸음을 쫓으며 발표 준비에 몰두해야 했 대구현대스위스 다. 잠시 뒤 시작될 회의에는 사내 중역급이 모두 참석하고, 수정 씨는 팀을 대표해 발표를 맡았기 때문이다. 주말 내내 잠도 미룬 채 원고를 고치며 여러 번 연습했지만, 여전히 가슴이 쿵쾅거렸다. 수정 씨는 커피잔을 꽉 움켜쥐고 노트북 화면에 비친 자신의 얼굴을 보았다. 최대한 밝은 표정으로 미소를 지은 채, 이 모든 게 다 괜찮은 것처럼 보이길 바라며.
은행연체자 회의가 끝나자, 팀장이 맘에 들었다는 듯 엄지손가락을 들어 보였다. 자리로 돌아온 수정 씨는 “주말에 준비 하나도 못 했는데 다행이네요”라며 옆자리 동료에게 ‘쿨한 척’ 활짝 웃었다. 사실 누구보다 열심히 준비했지만, 열심히 준비한 것도, 긴장했다는 것도 별로 들키고 싶지 않았다.
수정 씨는 늘 ‘너무 애쓰는 사람’으로 21살 대출 보이기 싫어했다. 대학 시절, 아침 6시에 일어나 운동하고, 9시 강의를 들은 뒤 하루 종일 수업과 공부모임을 이어갔다. 틈틈이 교내 활동도 하고, 주말이면 전시회를 다녀왔다. SNS에는 힙한 카페 사진을 올렸고, 메이크업은 한 듯 안 한 듯, 옷은 꾸민 듯 안 꾸민 듯 세련되게 입는 편이었다. 수정 씨는 언제나 “열심히 했어.” 대신 “그냥 재밌어서 한 중학교 등록금 거야”라고 말했다. 힘들어도 좀처럼 내색하지 않았다. ‘아등바등’ 애쓰는 삶의 태도는 멋있지 않아 보였다. 모든 걸 잘 해내면서도 재미있고 유쾌하게 자연스럽게 살아가는 것처럼 사람들에게 보이고 싶었다.



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코스닥 선물 애쓰지 않는 듯 보이는 완벽함을 추구하는 수정 씨의 마음은 EP(Effortless Perfection)라는 개념으로 풀어볼 수 있다. 노력은 하되 애쓴 티는 내지 않고, 완벽해야 하지만 힘들어 보이면 안 된다. ‘꾸안꾸(꾸민 듯 안 꾸민 듯)'처럼 외모를 가꾸되 타인의 시선에 휘둘리지 않는 것처럼 보여야 하고, 커리어는 치열하게 쌓되 경쟁을 개의치 않는 자유로운 사람처럼 보여야 한다. 여유롭고, 유능하고, 매력 있어야 하고, 실수를 해도 당황하거나 동요하지 않고 자연스럽게 넘어갈 수 있어야 한다. EP 문화는 젊은 직장인, 여성, 창의직군, 전문직군 등에서 두드러진다.
2024년 유에스에이투데이가 선정한 밈 탑 10에 오른 ‘칠 가이(Chill Guy)’도 EP 문화를 잘 상징한다. 낡은 스니커즈, 스웨터, 청바지 차림에 “스트레스받지 마, 인생 원래 그래”라고 말하는 이 캐릭터는 ‘여유롭고 편안한 사람’의 정서적 이미지로 각인된다. 인생의 굴곡이나 어려움쯤은 아무렇지 않게 흘려보내고 감정에 휘둘리지 않고자 하는 대중의 감정 코드를 보여준다. ‘무심한 듯 여유로운’ 정서 속에서 절실함과 진심은 가볍게 희화화되고 ‘진지충’이라며 경계한다.
여성학자 레이철 시먼스는 이 ‘쿨한 태도’를 추구하는 EP 문화가 과거의 ‘착한 소녀' 모델과 많이 다르지 않다고 말한다. 예전에는 조용하고 예의 바른 것을 미덕이었다면, 지금은 감정 표현도 잘하고 독립적이면서 너무 예민하거나 진지하지는 않은 새로운 이미지가 요구되는 시대다. EP 문화는 오히려 그 어떤 시대보다 더 복합적인 완벽함을 요구한다. 감정도 단정하게 다뤄야 하고, 그 모든 것을 애쓰지 않은 듯 소화해 내야 하며, 실수조차 멋지게 감추어야 한다. 완벽하되 자연스러운 완벽함이 핵심이다. 신자유주의 시대, 새로운 버전의 ‘완벽주의’다.
EP 문화를 선호하는 사회적 분위기는 개인을 끊임없는 긴장 상태에 놓이게 만든다. 힘들다는 말이나 부정적인 감정 표현은 ‘쿨하지 않은’ 실패의 신호처럼 읽히기도 한다. 조금이라도 불편한 감정은 과하게 느껴진다. 있는 그대로의 감정을 내보이는 것은 자칫 ‘촌스러울’ 수 있으니 적당하고 자연스럽게 잘 처리하고 명랑하고 건강한(건강해 보이는) 모습으로 빠르게 복귀하려는 압박이 존재한다. 있는 그대로의 모습이나 취약점, 특정 감정을 자연스럽게 드러낼 수 없기 때문에 ‘쿨하지 않은’ 진짜 내면은 점점 고립될 수밖에 없다. 다음은 EP 문화 속에서 우리가 자주 느낄 수 있는 감정의 목록들이다.

EP 문화 속에서 우리가 느낄 수 있는 감정들

불안: 노력하는 모습, 혹은 본 모습을 들킬까 봐(“이렇게까지 애썼다는 거, 남들이 몰랐으면 좋겠어”)

수치심: 애쓰지 않은 척하다가 결과가 기대에 미치지 못할 때(“역시 나는 부족해… 남들이 알면 어쩌지?”)

분열: 사람들한테 보이는 나와 내가 생각하는 내가 다르다는 감각 (“이건 진짜 내가 아니야”)

소진: 감정 표현을 억제하고, 쉬지도 못하고, 완벽을 유지하려다 그야말로 탈진 (“정말이지 이제는 너무 지쳐”)

불안, 수치심, 분열, 소진… 불편하고 어려운 감정을 느끼게 하는 EP 문화의 모순은 자주 펼쳐진다. 직장에서는 유능한 동시에 여유로운 동료여야 하고, 집에서는 따뜻하면서도 간섭하지 않는 부모가 되어야 한다. 기름진 음식을 즐기지만, 날씬한 몸을 유지하고, 갈등 상황에서 불편한 감정을 표현하되 다른 사람을 수용하고, 과한 노력과 애씀이 없는 자연스러운 성취가 쌓여가는, 쉽지 않은 요구가 끊임없이 계속된다. 이러지도저러지도 못하고 피할 수 없는 상황에서 모순된 메시지가 반복적으로 계속되는 것을 ‘이중구속(Double Bind)’이라고 부른다. 한 가지를 따르자니 다른 하나가 어긋나고, 둘 다 따르자니 자신을 부정해야 하는 상태다. 겉으로는 여유로워 보이지만, 속으로는 ‘이건 진짜 내가 아니야’라는 분열된 감각이 계속해서 쌓여갈 수밖에 없는 이유다. ‘자연스러워 보이는’ 나를 위해 ‘자연스러운’ 나를 억압하고 있지 않은가? 나는 애쓰지 않기 위해 무엇을 애쓰고 있는가? 다음 회에는 ‘자연스러운 완벽함’을 추구하는 EP 문화와 연결하여 “이중구속은 왜 우리를 지치게 하는가?”를 알아보자.

생각해 볼 질문들

1. 힘들지만 아무렇지 않은 척하는 중인가요?

2. 최근에 '버겁다'는 말을 마지막으로 한 게 언제였나요?

3. 언제부터 나는 사람들에게 애쓴 티를 내지 않게 되나요?


▶오늘의 용어: EP(Effortless Perfection) 문화

‘모든 것을 완벽하게 해내되, 그 과정에서 힘들어 보이지는 말아야 한다’는 압박을 지칭하는 심리적·사회문화적 분위기. ‘노력 없는 완벽함’을 뜻하는 EP(Effortless Perfection)란 용어는 2003년 듀크 대학교에서 발표한 ‘듀크 여성 이니셔티브 보고서(Duke Women's Initiative Report)’에서 처음 사용되었다. 이 개념을 통해 보고서는 학업, 외모, 사회적 관계 등 모든 면에서 완벽해야 한다는 압박을 받으면서도, 그 모든 것을 별 노력 없이 자연스럽게 해내는 것처럼 보여야 한다는 사회적 기대가 학생들의 대학생활 부적응의 원인이 될 수 있음을 지적했다. 듀크 대학교 졸업생인 카라레나 피터슨은 2022년 '노력 없는 완벽함의 신화The Effortless Perfection Myth'라는 책을 출간하여, 대학 캠퍼스에서 여성들이 겪는 정신적 부담과 부작용을 조명했다.


노은정의 현대인을 위한 정신분석사전은?

개인이 느끼는 일상의 정서와 감정에는 무의식적인 모순과 억압된 기억, 문화적 압박과 사회적 이데올로기가 뒤섞여 있습니다. 때문에 잘 이해하기는 어려웠던 마음을 돌보는 일은 나를 힘들게 하는 감정을 다양한 각도에서 살펴보는 데서 시작됩니다. 모호하고 낯선 마음에 하나씩 이름을 붙여보는 노은정의 현대인을 위한 정신분석사전(https://www.hani.co.kr/arti/SERIES/3316?h=s)을 한겨레 오늘의 스페셜에서 만나보세요!

노은정 ‘두번째마음’ 상담심리연구소장